큰 축복인지 알 수 없습니다.

육체를 지닌 인간은 하늘나라를 유업으로 받을 수 없습니다.(고전15:50) 새 생명의 은총을 받아 영으로 다시 태어나지 않으면 하늘나라에 갈 수 없다는 것이 니고데모와 나눈 주님의 말씀입니다.(요3:3) 그러나 당시의 대학자인 니고데모는 주님의 말씀을 이해하지 못했습니다. 이때 주께서 거듭난다는 말은 영적으로 새 생명이 탄생되는 것이라고 설명해 주었습니다.

영적으로 새로운 생명이 탄생되려면 보혜사 성령의 도움이 있어야 합니다. 이 새로운 생명이 바로 천국에 들어갈 수 있는 겁니다. 이렇게 새로운 생명을 갖게 되는 것을 ‘거듭난다’고 말합니다.

저는 전도사 생활을 할 때, 주의 종이 된다는 것을 실감하지 못했습니다. 더구나 제가 두 감람나무 중의 후자가 된다는 것은 상상도 못했습니다. 다만 한 가지 특이한 것은 제가 예배를 인도할 때 단상에 이슬이 내리는 것을 많은 양떼들이 목격한다는 얘기를 듣기는 했습니다. 그러나 그것은 하나의 환상이라고만 느꼈던 겁니다.

그런데 막상 하나님의 종이 된다는 통고를 받은 후에는 그것이 환상이 아니라는 것을 알게 되었습니다. 저는 그 통고를 받고 나서 좋기도 했지만, 한편 걱정도 많았습니다. 감람나무 역사가 어떻게 이어질 것인가, 앞선 감람나무와 나는 각각 어떤 역할을 맡게 될 것인가, 또 그분과의 인수인계는 어떻게 진행될까, 하고 나는 혼자서 많이 생각했습니다.

그러나 일은 순조롭게 진행되지 않았습니다. 73년에 주님으로부터 전도사로 복귀하라는 지시를 받고 저는 암담했습니다. ‘뭔가 잘못되고 있구나.’ 저는 순리대로 되지 않을 것을 직감적으로 느끼고 걱정이 많았습니다. 그러니까 하나님의 역사가 걱정 속에서 시작이 된 겁니다.

물론 하나님의 역사라고 해서 순조롭게 진행이 된다는 보장은 없습니다. 그러나 오늘날 감람나무 역사처럼 어려운 여건 속에서 시작된 경우는 거의 없었습니다.

여러분들 중에는 그동안 주의 종에 대해 크게 부딪친 분들도 있을 것입니다. 선교원장을 위시해서 일반 성도에 이르기까지, 납득이 가지 않아 고민한 경우도 한두 번이 아니었을 겁니다. 이 자리에 앉아 계신 분들은 대다수가 몸소 이것을 겪었을 줄 압니다.

그럼에도 불구하고 하나님의 역사가 오늘날까지 여러분들과 함께 이처럼 전개되고 있습니다. 우리가 먼저 여기서 깨달아야 할 문제가 뭐냐? 그것은 자기를 알아야 한다는 겁니다. 우리는 영의 역사를 모르고 살아왔습니다. ‘하나님을 믿으면 구원받는 거지’, 이것이 우리의 통념이었습니다. 그러니까 우리가 자기의 존재를 몰랐던 겁니다.

앞선 역사에서 곧 주님이 오신다고 주의 종이 설교를 하면 손뼉 치고 환호했습니다. 기도하고 매달리면 은혜가 오니까 아무도 부인할 수 없었습니다. 거기에는 조금도 의심할 여지가 없었던 겁니다. 저